I denne storslåtte boken utforsker historikeren Sunil Amrith sammenhengen mellom miljø og imperialisme, folkemord og økologiske katastrofer, samt den bemerkelsesverdige utvidelsen av menneskelig frihet og kostnadene dette har medført for planeten. Ved å trekke på en enestående mengde primærkilder, adresserer han ruiner etter portugisisk sølvgruvevirksomhet i Peru, britisk gullutvinning i Sør-Afrika, samt oljeutvinning i Sentral-Asia. Amrith undersøker jernbaner og veier som har ført mennesker til nye kamparenaer, både mot hverandre og mot naturens motstand. Forfatterens beskrivelse av hvordan Første og Andre verdenskrig innebar massiv mobilisering av ikke bare soldater, men også naturressurser fra hele verden, gir en ny og essensiell forståelse av krig som en uopprettelig omforming av planeten. Boken avdekker også realiteten av migrasjon som en konsekvens av miljøskader. Den imperialistiske jakten på profitt på tvers av globen, kombinert med nye energiformer og muligheter, skaper et fascinerende narrativ om menneskehetens møte med naturen i en tid med større utfordringer enn noen gang.
