Etter å ha overlevd et langvarig og desperat eventyr i Den store sørlige hav, vender kaptein Jack Aubrey og Stephen Maturin tilbake til England under svært ulike omstendigheter. For Jack er det en glad hjemkomst, i hvert fall i begynnelsen, mens situasjonen for Stephen er katastrofal: hans lille datter ser ut til å være autistisk, ute av stand til å tale eller få kontakt, mens hans kone, Diana, som ikke klarer å håndtere situasjonen, har forsvunnet. Hjemmet hennes blir nå tatt vare på av den enkslige Clarissa Oakes. Mye av handlingen i 'The Commodore' finner sted på land, i stuer og i trekkfulle slott, men lyden av store kanoner er aldri langt unna. Aubrey og Maturin blir sendt på en bisarr avledningsoppgave til de feberherjede lagunene i Guineabukta for å undertrykke slavehandelen. Deres endelige destinasjon er Irland, hvor franskmennene forbereder en invasjon som vil teste Aubreys sjøreiseferdigheter og Maturins oppfinnsomhet som hemmelig etterretningsagent. Den subtile vevingen av disse forskjellige temaene er et klart bevis på forfatterens dyktighet.
