I 1740 la kommodore (senere admiral) George Anson ut på en reise som skulle bli en av de mest berømte bedriftene i britisk marinhistorie. I det han seilte gjennom dårlig kartlagte farvann, møtte Anson og hans menn både katastrofer, sykdom og enestående suksess. De seilte jorden rundt og erobret en nesten ufattelig mengde spansk gull og sølv, men bare ett av de fem skipene overlevde. Dette er bakgrunnen for Patrick O'Brians første roman om havet, en forløper til den anerkjente Aubrey/Maturin-serien, som deler den samme spenningen og rike humoren som disse bøkene. Hovedpersonen i fortellingen er Peter Palafox, sønn av en fattig irsk prest, som skriver seg inn som midshipman uten noen tidligere erfaring med skip. Sammen med sin livslange venn Sean, legger Peter ut på jakt etter sin formue, og begir seg ut på en reise full av fare, skuffelse, fremmede land og spenning. Dette er en fortelling som utvilsomt vil glede ikke bare beundrere av O'Brians verk, men også enhver leser med en eventyrlig sjel.
