I 'The Nutmeg of Consolation' følger vi kaptein Aubrey, kirurgen og hemmelige etterretningsagent Stephen Maturin, samt mannskapet på skipet Diane, som havner på en avsidesliggende øy i De Nederlandske Østindia. Etter å ha bygget en skonnert fra vrakrester, må de stå imot et brutalt angrep fra malaysiske pirater. Selv om de klarer å avverge angrepet, brenner den midlertidige båten, og de blir reelt etterlatt. Deres flukt fra denne kritiske situasjonen er en fortelling fylt med oppfinnsomhet og kreativitet, kun muliggjort av fantasiens krefter hos Patrick O'Brian – eller kanskje Stephen Maturin. Med en ny båt, Nutmeg, gjenopptar Aubrey sitt avbrutte oppdrag. Den forferdelige straffekolonien i New South Wales, som er skildret med nervepirrende detaljer, blir bakteppet for en diplomatisk krise utløst av Maturins irske temperamentsutbrudd, samt et nær-døden møte med det ville dyrelivet i den australske villmarken.
