Da en folkemengde i Paris stormet Bastillen i juli 1789, satte de i gang en begivenhet med global betydning: avsettelsen av monarkiet og fødselen av et nytt samfunn. Mens de fleste historikere ser tilbake på den franske revolusjonen som et resultat av underliggende forhold som en sviktende økonomi, sosiale spenninger eller opplysningstidens innflytelse, retter Robert Darnton blikket mot hvordan pariserne selv forsto sine handlinger. Hva var motivasjonen og ambisjonene som drev dem? I denne fascinerende historien tar Darnton oss med på en reise tilbake til et livlig Paris på 1700-tallet, hvor byen fungerte som et informasjons samfunn likt vårt eget. Han skildrer nyhetskretsene som var sentrert omkring kafeer, på parkbenker og under Palais-Royal’s Cracow-tre. Gjennom pamfletter, sladder, undergrunnsnyhetsbrev og offentlige forestillinger gir han leserne et innblikk i de hendelsene som strakk seg over omtrent førti år og som formet denne epoken. Med en uovertruffen grundighet og dybde gir Darnton liv til en fortid som er like levende som dagens nyheter.
