Da en folkemengde i Paris stormet Bastillen i juli 1789, utløste det en global hendelse av stor betydning: avsettelsen av monarkiet og fødselen av et nytt samfunn. De fleste historikere forklarer den franske revolusjonen ved å se tilbake på underliggende tilstander som en sviktende økonomi, sosiale spenninger eller påvirkningen fra opplysningstiden. Men hva tenkte pariserne selv at de gjorde - hvordan forsto de sin egen verden? Hva var motivene og ambisjonene som ledet deres handlinger? I denne fascinerende historien tar Robert Darnton for seg disse spørsmålene ved å trekke på tiår med nøye studier for å bringe til live en fortid som er like levende som dagens nyheter. Han utforsker det attende århundrets Paris som et informasjonssamfunn som ligner vårt eget, der nyhetskretsene var sentrert rundt kafeer, på benker i parkene, og under Palais-Royals Krakow-tre. Gjennom pamfletter, sladder, undergrunnsnyhetsbrev og offentlige forestillinger belyser han hendelser fra de første førti årene, basert på katastrofale traktater.
