I en avsidesliggende del av Great Massasauga Swamp, kjent som 'The Waters' blant innbyggerne i Whiteheart, Michigan, finner vi urtemedisiner og eksentrisk kvinne, Hermine 'Herself' Zook. I generasjoner har hun vært en hjørnestein i lokalsamfunnet, hvor hun har utført helbredelser for de lokale kvinnene med sine kraftfulle tonika. Herself er en kompleks figur, både fryktet og beundret av innbyggerne, inkludert sine tre fremmedgjorte døtre. Den yngste av dem, den vakre og mystiske Rose Thorn, er også en særpreget karakter som har forlatt sin datter, elleve år gamle Dorothy 'Donkey' Zook, til å vokse opp fritt i naturen. Donkey tilbringer dagene sine med å lete etter sannhet, både i det frodige landskapet rundt henne og i matematikkbøkene sine, mens hun venter på sin vankelmodige mor og lengter etter en far. Uten å være klar over det, står hun overfor familiehemmeligheter, brennende kjærlighet og voldelige menn som vil sjokkere hennes tilværelse. Under overflaten av dette delte samfunnet ulmer det av sinne, hvor begge sider har lukket sine dører mot en opplevd fiende. Den eneste forbindelsen over 'vannene' er Rose Thorn.
