I "The Unknown Shore" tar Patrick O'Brian oss med på en ny reise inn i havets eventyr, inspirert av Commodore George Ansons skjebnesvangre seilas jorden rundt i 1740. Denne boken er en mesterlig videreutvikling av temaene funnet i hans debutroman, "The Golden Ocean", men presenterer en helt ny fortelling om utforskning og eventyr. Her blir vi kjent med det britiske skipet Wager, som ble skilt fra Ansons flåte under en voldsom storm ved Kapp Horn. Uten hjelp seilte Wager oppover kysten av Chile, men ble til slutt knust mot klippene og sank. De overlevende havnet snart i en rekke dilemmaer preget av overflod av rom, et forsvinnende matlager, og en hard, mislikt kaptein. Dette førte dem inn i en sirkel av drunkenhet, mytteri og blodutgytelse. Etter mange måneder med nød og usikkerhet, klarte et fåtall av dem å reise nordover under veiledning av en gruppe indianere, og fant endelig trygghet i Valparaiso. Midt oppi denne overlevelsessagaen følger vi eventyrene til to unge menn om bord på Wager: midshipman Jack Byron og hans venn Tobias Barrow, en naiv kirurgassistent. Historien utfolder seg i et grizzly, men også gripende landskap av menneskelig utholdenhet og vennskap.
