Richard Overy tar en dypdykkende tilnærming til det tidløse spørsmålet: Hvorfor krig? Dette temaet har vært utforsket av mange, men Overy, som en fremstående historiker med spesiell fokusering på de globale krigene fra 1930- og 1940-tallet, bringer med seg en enestående kompetanse og innsikt. Den historiske konteksten for Overy's verk kan spores tilbake til 1931, da Albert Einstein, på vegne av Folkeforbundet, ba Sigmund Freud om å undersøke om det finnes 'en vei for menneskeheten til å unnslippe krigens trussel.' Dette samarbeidet resulterte i et hefte med tittelen 'Why War?', hvor Freud konkluderte med at 'dødeinstinktet' gjør enhver frigjøring fra krig umulig, da det destruktive instinktet er universelt i dyreverdenen. Overy analyserer dette gjennom å bryte ned de sentrale driverne og motivasjonene bak krig, og vurderer hvordan hver av disse har bidratt til organisert konflikt – fra de biologiske og psykologiske impulsene i mennesker til de kulturelle insentivene som fremmer konflikt. Med sitt omfattende perspektiv og dyktighet evner Overy å avdekke de komplekse årsakene bak krig, noe som gir leserne en dypere forståelse av emnet.
