"Kunstneren i biografens verden består i valget. Han trenger ikke å bekymre seg for å tale sannheten; han må skape menneskelige karakterer midt i kaoset." – Marcel Schwob. "Imaginary Lives" forblir, over 120 år etter sin originalutgivelse på fransk, en av de hemmelige nøklene til moderne litteratur. Boken har blitt underkjent som en avgjørende inspirasjonskilde for kjente forfattere som Apollinaire, Borges, Jarry, Artaud, samt mer samtidsforfattere som Roberto Bolaño og Jean Echenoz. Schwob trekker på historiske påvirkninger som Plutarch og Diogenes Laërtius, og fra samtidsforfattere som Thomas De Quincey og Walter Pater. Gjennom denne samlingen av fiktive biografier etablerte Schwob en ny sjanger: en narrativ form som fremhever individets spesifisitet fremfor historiens generaliteter, og det minneverdige i en last i motsetning til den glemte banaliteten av en dygd. Boken inneholder 22 portretter av skikkelser hentet fra historiens kanter, fra Empedocles, den "Antatt Gud", til mange andre fascinerende individer.
