«Heart of Darkness» tar leseren med på en gripende reise elven Congo, gjennom øynene til den britiske sjøkapteinen Charles Marlow. Marlow får i oppdrag å hente tilbake en avsporet elfenbenssamler ved navn Kurtz. Underveis vitner han om sjokkerende overgrep, som kulminerer i hans møte med Kurtz. Gjennom denne reisen blir Afrika og dets folk en gåte for Marlow, samtidig som jakten på Kurtz utvikler seg til en dyp reise mot selvinnsikt og en mektig kritikk av europeisk imperialisme. Denne komplekse refleksjonen over kolonialisme, sivilisasjon og korrupsjon har fengslet lesere i mer enn hundre år og inspirert utallige tilpasninger, deriblant Francis Ford Coppolas Vietnamskrigsfilm «Apocalypse Now» fra 1979.
