I Washington Square møter vi den beskjedne og lite prangende Catherine Sloper, som imidlertid blir gjenstand for oppmerksomhet fra den sjarmerende og målbevisste Morris Townsend. Catherines far, som er overbevist om at Morris kun er ute etter formuen hennes, gir datteren et ultimatum: hun må avslutte forlovelsen, eller risikere å miste arven sin. Dette setter i gang en dramatisk kamp for kjærlighet og uavhengighet, der Catherines indre konflikt og farens sterke vilje står sentralt.
