I over to hundre år har forskere diskutert spørsmål knyttet til historiefagets natur og logikk, samt de bredere problemstillingene rundt de 'menneskelige vitenskaper'. Dette omfatter teologi, filosofi, historie, litteratur, kunst og språk. Kjernen i disse debattene er spørsmålet om de menneskelige vitenskapene utgjør en egen kategori med spesifikke objekter og metoder, eller om de bør forstås som en del av de naturvitenskapelige disiplinene. Den tyske filosofen Wilhelm Dilthey dedikerte store deler av sin karriere til disse spørsmålene og relaterte temaer. Hans verk 'Introduction to the Human Sciences' er en banebrytende innsats for å utvikle en generell teori om de menneskelige vitenskaper, spesielt med tanke på historie, og for å tydelig skille disse fra de naturvitenskapelige feltene. Selv om innføringen aldri ble fullført, står den fortsatt som et sentralt bidrag til diskusjonen omkring emnet. Sammen med andre av Diltheys arbeider har dette verket utøvd en betydelig innflytelse på anerkjennelsen av de menneskelige vitenskapene som en viktig og egenartet forskningsdisiplin.
