Boken "Music in the World of Islam" tar oss med på en fascinerende reise gjennom musikkens historie, som begynner i for-islamisk tid. Her blir vi introdusert for musikalske former som bærer sterke preg av beduinernes stammesamfunn. Denne tidlige musikken kan betraktes som en forløper for den kunstneriske musikken som fikk fotfeste etter islams ankomst. Historien om arabisk musikk er derfor uløselig knyttet til de musikalske tradisjonene fra de erobrede områdene. Møtet mellom ulike musikalske former resulterte i en unik felles stil, kjent som den store musikalske tradisjonen, som fikk stor utbredelse over et omfattende geografisk område. Ved slutten av islams tredje århundre begynte distinkte, autonome stilarter å dukke opp, særlig med innflytelse fra persere og tyrkere.
