Kurc-familien skulle egentlig ikke ha overlevd Holocaust. Våren 1939 lever tre generasjoner et tilnærmet normalt liv i Polen, til tross for de utfordringene jødene står overfor. Når krigen bryter ut og familien blir spredt for alle vinder, gjør de fem søsknene alt de kan for å finne veien til frihet i et kontinent i opprør. Addy, en musiker, klarer å sikre seg et brasiliansk visum og får en plass i første klasse i piano-loungen på et skip fullt av flyktninger på vei til Rio. Jakob gifter seg med sin livs kjærlighet i et forlatt hus, akkompagnert av lyden av luftsirener. Mila skjuler datteren sin i et katolsk kloster utenfor Warszawa, men vender tilbake flere uker senere for å finne klosteret i ruiner. Genek tåler en brutal vinter i et sibirsk gulag før han legger ut med sin kone og nyfødte sønn på en ettårig eksodus gjennom Persia for å kjempe for de allierte. Halina forsøker å flykte over de østerrikske Alpene til fots - mens hun er gravid. Dette fortelles gjennom utallige landskap og ofte uten klarhet om skjebnen til resten av familien, mens krigens hjul ruller videre. "We Were the Lucky Ones" er en dypt rørende og minneverdig roman basert på forfatterens egne familieopplevelser.
