'Mennesker lager sin egen historie, men de gjør det ikke som de ønsker; de gjør det ikke under selvvalgte omstendigheter, men under omstendigheter som allerede eksisterer, gitt og overlevert fra fortiden. Tradisjonen fra alle døde generasjoner veier som et mareritt over hjernene til de levende.' - Marx. Denne boken, skrevet umiddelbart etter at den andre franske republikken falt i 1851, gir en skarpt analysert fremstilling av den franske revolusjonen i 1848, den korte perioden republikkens liv og hendelsene som førte til dens fall foran nevøen til Napoleon Bonaparte. I sin nøye vurdering av det forvirrende virvaret av individer, partier og ideologiske strømninger som trådte frem i denne perioden, plasserer Marx hver aktør i deres klassekontekst og avdekker de kraftfulle bølgene av revolusjon og motrevolusjon som ulmer under overflaten av hendelsene. Som et historisk verk overgår det alle samtidige forfattere og står som en triumferende demonstrasjon av Marxs perspektiver.
