I 1773 publiserte en ung afroamerikansk kvinne ved navn Phillis Wheatley Peters en diktsamling som utfordret de vestlige fordommene mot både afrikanske og kvinnelige intellektuelle evner. 'The Age of Phillis' tar leseren med på en reise gjennom Wheatleys liv og tid, basert på 15 års arkivforskning. Boken utforsker hennes barndom i Gambia, Vest-Afrika, livet hos sine hvite amerikanske eiere, vennskapet med Obour Tanner, samt ekteskapet med den gåtefulle John Peters. Gjennom hele verket veves Wheatleys egne dikt inn, som belyser hennes 'tid' – en epoke preget av politiske, filosofiske og religiøse omveltninger, samt den transatlantiske slavehandelen. For første gang blir Wheatleys forhold til svarte mennesker og deres individuelle 'barmhjertigheter' satt i fokus, og leseren får se henne ikke bare som et rasemessig eller litterært symbol, men som et menneske som levde, elsket og etterlot seg et uutslettelig preg på historien.
