«The Book of the Dead» er et betydningsfullt verk som ble skrevet som en reaksjon på Hawk’s Nest Tunnel-katastrofen i 1931 i Gauley Bridge, West Virginia. Boken utgjør en viktig del av West Virginias kulturarv og gir et sterkt vitnesbyrd om en av de mest alvorlige industriulykkene i amerikansk historie. Diktserien som er samlet her, graver dypt i årsakene til tragedien som kostet hundrevis av arbeidere livet, hvorav de fleste var afrikanske amerikanere. Dette kunstneriske verket er en sjelden tilnærming til forholdet mellom rase og miljø i Appalachia. Den nyeste utgaven av «The Book of the Dead» inkluderer også fotografier av Nancy Naumburg, som var med Rukeyser på besøk til Gauley Bridge i 1936. Videre inneholder denne utgaven en introduksjon skrevet av Catherine Venable Moore, hvis bidrag om emnet har blitt inkludert i «Best American Essays».
