I sin forskning peker Andrew Purves på at pastoral omsorg ofte mangler fundament i historisk praksis og er sterkt påvirket av psykologisk teori og praksis. En konsekvens av dette er at denne omsorgen i for stor grad er frakoblet kirkens teologiske arv. I boken "Pastoral Theology in the Classical Tradition" dykker Purves ned i verkene til kjente kristne forfattere fra fortiden som står for den klassiske tradisjonen innen pastoral teologi. Dette betyr at disse forfatterne og deres tekster har hatt varig innflytelse på tankemåter og praksiser blant prester. Han undersøker skriftverk fra bemerkelsesverdige figurer som Gregor fra Nazianz, Johannes Kassian, Gregor den store, Martin Bucer og Richard Baxter. Hver forfatter får en kort biografi, der Purves presenterer de sentrale temaene i deres teologi og diskuterer problemstillinger som reiser seg i pastoral praksis.
