I juli 1815 er de storslåtte planene til Prins Regent for å feire Napoleons nylige nederlag ved Waterloo i ferd med å kollapse. I Richmond Park blir Lady McInnis og hennes datter Emma brutalt myrdet, med kroppene plassert i en utførlig etterlikning av steinvivene som en gang prydet middelalderske graver. Sir Henry Lovejoy, magistrat ved Bow Street, henvender seg umiddelbart til sin venn Sebastian St. Cyr, Viscount Devlin, for å bistå i etterforskningen. Devlin oppdager at Lovejoys egen kone og datter også ble drept i Richmond Park, og at deres kroppene var plassert på samme bizarre måte. En traumatisert tidligere soldat ble hengt for disse drapene. Står London nå overfor en ondskapsfull etterligner? Eller har Lovejoy bidratt til å sende en uskyldig mann til hengekøya? Med hjelp fra sin kone, Hero, som kjente Lady McInnis fra hennes arbeid med fattige foreldreløse, dykker Devlin ned i et mylder av usympatiske karakterer, fra en brutal feier til en smilende, men avskyelig barnebonde. Spenningen og intrigaen øker i jakten på sannheten.
