Jean-Paul Sartre regnes som en av de mest betydningsfulle filosofiske og politiske tenkerne i det tjuende århundret. Hans skrifter har hatt en uimotståelig kraft som preget den intellektuelle scenen i det etterkrigs-Europa, og hans tanker har et varig fotavtrykk i moderne tenkning. Sartres bidrag til den eksistensialistiske bevegelsen, hvor Gud blir erstattet av et etisk selv, resonnerte dypt med en generasjon som hadde vært vitne til nazismens grusomheter. Dette førte til en revolusjon innen tenkning og litteratur i etterkrigstiden. I 'What is Literature?' forener Sartre sin rolle som romankarakter og filosof for å undersøke litteraturfenomenet. Han stiller spørsmål ved hvorfor vi leser og hvorfor vi skriver, og inviterer leseren til å reflektere over litteraturens dype betydning i vår tilværelse.
