I sin søken etter å svare på spørsmålet som stilles i bokens tittel, tar Giorgio Agamben en uventet tilnærming til filosofi. I stedet for å undersøke selve ideen om filosofi, fokuserer han på de tilsynelatende mest ubetydelige komponenter: fonemer, bokstaver, stavelser og ord som sammen danner fraser og ideer i filosofisk diskurs. Boken kan betraktes som en oppsummering av Agambens tankegang og inneholder fem essays om emblematiske temaer: Voicen, det Sagbare, Kravet, Proemet og Muse. Ved å følge sin karakteristiske metodologi vever hver artikkel sammen arkeologiske og teoretiske undersøkelser: til en tålmodig rekonstruksjon av hvordan konseptet språk ble oppfunnet, svarer et forsøk på å gjenvinne tanken sin plass innenfor stemmen; en uvanlig tolkning av den platoniske Ideen blir fulgt av en klar analyse av forholdet mellom filosofi og vitenskap, samt krisen som begge opplever i dagens samfunn. Boken avslutter med en refleksjon over at det ikke finnes noe universelt svar på hva filosofi er.
