Hva skal gjøres? er et banebrytende verk innen moderne litteratur, som har hatt betydelig innflytelse på både menneskers liv og historisk utvikling. Særlig etter utgivelsen i 1863, har Nikolai Chernyshevskys roman spilt en sentral rolle i Russlands litterære og politiske landskap. Boken gir en idealisert fremstilling av dedikerte intellektuelle, som gjennom vitenskapelig kunnskap jobber for å transformere samfunnet. Denne visjonen tjente som en inspirasjonskilde for den russiske revolusjonære intelligentsiaen. Chernyshevskys skarpe kritikk av moderate reformer bidro til et varig skille mellom radikale intellektuelle og liberale reformatorer, samtidig som hans sosialistiske ideer polariserte motstanden fra konservative kretser mot institusjonelle reformer. Dette store verket har på mange måter utformet de ideologiske rammene for den russiske revolusjonen, mer enn selv Marx' Kapital. Det er en bok som fortsetter å vekke interesse og debatt den dag i dag.
