Boken "When the Emperor Was Divine" undersøker et gripende tema fra forskjellige perspektiver, inkludert moren som får beskjeden om å evakuere, datteren som legger ut på en lang togreise, og sønnen som opplever livet i en ørkenleir. I tillegg utforskes familiens hjemkomst og den bitre følelsen av å få faren tilbake etter fire år i fangenskap. Gjennom disse ulike synsvinklene belyser Otsuka en inkarsinasjon som kan endre livene deres for alltid.
