Når staten møter gateplanen undersøker de komplekse moralske livene til gate-nivå byråkrater: de frontlinje sosiale og velferdsarabeiderne, politibetjentene og lærerne som møter borgerne ansikt til ansikt på vegne av staten. Disse arbeidstakerne blir ofte avfeid som maskinelle operatører, men de har en betydelig grad av skjønn i sine avgjørelser, som kan få dyptgripende konsekvenser for folks liv. Med en kombinasjon av innsikt fra politisk teori og sin egen etnografiske feltarbeid som resepsjonist i et bymessig antip fattigdomsbyrå, viser Bernardo Zacka oss hvilken situasjon disse offentlige tjenestemennene står i. Offentlig politikk er preget av regler og forskrifter, men hvordan disse blir implementert avhenger av måten gate-nivå byråkrater tolker dem og utøver sitt skjønn. Disse arbeiderne forventes å fungere som fornuftige moralske agenter i et arbeidsmiljø som er kjent for sine utfordringer og som ofte jobber imot dem. Konfrontert med presset fra hverdagen, ender de ofte, uten å være klar over det, opp med å ta avgjørelser som er langt fra idealet de ønsker å leve opp til.
