I Leo Tolstojs novellesamling 'The Death of Ivan Ilyich' blir vi introdusert for en dyster begynnelse, da historien utfolder seg kort tid etter Ivan Ilyichs død. I et privat rom i rettsbygningen har en liten gruppe jurister, dommere og en privatanklager samlet seg. Under en gjennomgang av en avis, leser en av dem opp en dødsannonse som kunngjør med dypt savn at Praskovya Fedorovna Golovina informerer slektninger og venner om hennes kjære ektemann Ivan Ilyich Golovins bortgang, en dommer som mistet livet 4. februar 1882. Begravelsen vil finne sted på en fredag klokken ett om ettermiddagen. Umiddelbart etter at nyheten blir kjent, begynner deltakerne å spekulere på hvordan Ilyichs død kan påvirke deres egne posisjoner og status. De takker Gud for at det ikke skjedde dem, og funderer over hvilke muligheter som kan oppstå som følge av kollegaens bortgang, uvitende om at døden en dag vil komme for dem alle. Historien tar oss med tilbake til Ilyichs livs beste år, hvor vi ser ham i aksjon som ambisiøs jurist med en lovutdanning som grunnlag for sine fremtidige valg.
