Da denne banebrytende samlingen av essays først ble publisert i 1978, var det filosofiske 'problemet' med forpliktelser til fremtidige generasjoner ikke bredt anerkjent. Som bidragsyterne påpeker, kan teoriene som har vært fundamentet for moralske filosofer de siste to hundre årene ofte gi merkelige og counter-intuitive resultater når de utvides for å inkludere de som ennå ikke er født. Utilitarisme kan fremstå som en anbefaling for praktisk talt ubegrenset befolkningsvekst, der livskvalitet settes til side for livets kvantitet; teorier basert på en sosial kontrakt presenterer utfordringer knyttet til gjensidighet - vi kan påvirke livene til fremtidige mennesker mens de tilsynelatende ikke kan påvirke våre; mens ideen om rettigheter synes vanskelig å anvende på de hvis fremtidige eksistens kan være avhengig av våre nåværende handlingsvalg - har 'potensielle' mennesker en 'rett' til å bli født? Ved den opprinnelige utgivelsen viet tidsskriftet Ethics 30 sider til en anmeldelse av "Obligations to Future Generations".
