I kjernen av relativitetsteori, kvantemekanikk, strengteori og mye av moderne kosmologi finner vi ett sentralt begrep: symmetri. I boken "Why Beauty Is Truth" tar den verdenskjente matematikeren Ian Stewart oss med på en fascinerende reise gjennom historien som omhandler dette bemerkelsesverdige fagområdet. Stewart presenterer oss for en rekke enestående personligheter, som den italienske renessanse-geniet Girolamo Cardano. Cardano, både en rogue, akademiker og gambler, gjorde seg bemerket da han stjal metoden for å løse kubiske ligninger og publiserte den i den første betydningsfulle boken om algebra. Vi møter også den unge revolusjonæren Evariste Galois, som omformet hele matematikkens fundament og grunnla gruppeteorien, før han tragisk mistet livet i en meningsløs duell om en kvinne, før hans banebrytende arbeid ble publisert. Videre utforsker Stewart den merkelige numerologien innen reell matematikk, der spesifikke tall besitter unike og uforutsigbare egenskaper relatert til symmetri. Han belyser også Wilhelm Killings oppdagelse av Lie-grupper med dimensjoner som 14, 52, 78, 133 og 248 - grupper hvis eksistens utgjør et dyptgående mysterium.
