En århundre etter sin død er Gustav Mahler ansett som den mest betydningsfulle komponisten i moderne tid. Han har overgått Beethoven som en populær attraksjon og hans musikk høres ofte i Hollywood-filmer og ved statlige anledninger. Mahler's musikk er kjent for å inspirere dyp hengivenhet; mange mener den bidrar til å lege følelsesmessige sår, mens andre finner intellektuell fascinasjon i de motstridende betydningene den bærer. Mange opplever også at hans musikk gjenspeiler lengslene og bekymringene i vårt postindustrielle samfunn. I denne originale framstillingen av komponistens liv og verk undersøker Norman Lebrecht det såkalte ‘Mahler-effekten’, og stiller spørsmålet om hvorfor Mahlers musikk har blitt lydsporet i våre liv på 2000-tallet.
