I sin banebrytende studie konkluderer Tom R. Tyler med at folk etterlever lovene fordi de anser dem som legitime, snarere enn av frykt for straff. Denne overraskende innsikten utfordrer tradisjonelle oppfatninger om lov og orden. Tyler argumenterer for at lovgivere og rettshåndhevende myndigheter vil oppnå bedre resultater ved å skape rettssystemer som fortjener respekt, fremfor å fokusere på å skape frykt for sanksjoner. Gjennom sin forskning avdekker han at folks lydighet mot loven i stor grad er drevet av en respekt for legitim autoritet. I den fascinerende etterordet til boken oppdaterer Tyler sin forskning med nye funn om forholdet mellom rettslig legitimitet og avskrekking, samtidig som han reflekterer over hvordan hans egne tanker har utviklet seg siden debutpubliseringen.
