Hvorfor oppsto den spesielle organisasjonsformen 'kirke' innen kristendommen? Kan man være kristen uten kirken? I hvilken grad representerer det å tro i fellesskap med andre troende et alternativ til individets egenoptimalisering? I dette lett tilgjengelige og tankevekkende verket undersøker Hans Joas teologiske, kirkehistoriske, sosiale og etiske perspektiver for å finne en levedyktig oppfatning av kirken som er tilpasset moderne globaliserte samfunn. Gjennom elleve essays som bygger på arbeider av Ernst Troeltsch, Max Weber, Emile Durkheim, H. Richard Niebuhr, Leszek Kolakowski og flere, reflekterer Joas over viktige debatter, fra svikten i den såkalte sekulariseringsteorien når det gjelder å forklare religiøsitet i dagens samfunn, til kristendommens og kirkens rolle i møte med økende nasjonalisme og flyktningkriser, samt spørsmålet om menneskeverd noen gang har vært, eller fortsatt er, den høyeste verdien i Vesten. Boken tar opp sosiologiske perspektiver som belyser disse komplekse problemstillingene.
