I 1926 reiste den 22 år gamle nederlenderen Willem de Kooning (1904–1997) til USA som passasjer på et britisk fraktskip – uten papirer og skjult i maskinrommet. Den unge kunststudenten klarte så vidt å livnære seg ved å male hus, skilt og fasader, før han etter åtte år kunne vie seg helt til maleriet. I USA knyttet han kontakter med kunstscenen og utviklet vennskap med kjente kunstnere som Arshile Gorky, Franz Kline, Clifford Still, Jackson Pollock og Mark Rothko. I dag regnes De Kooning som en av de mest fremragende malerne innen abstrakt ekspresjonisme og deler sammen med Jackson Pollock æren for å ha vært en pioner innen Action Painting. Denne publikasjonen gir en levende fremstilling av De Koonings liv, preget av selv-tviler, suksesser, nye begynnelser, overdrivelser og bemerkelsesverdige malerier, samt utviklingen av hans kunstneriske arbeid. I tillegg gir forfatter Corinna Thierolf spennende perspektiver på De Koonings verk ved å avdekke helt nye og overraskende sammenhenger.
