I bestselgerserien som har sjokkert lesere verden over, er Dr. Kay Scarpetta tilbake i en ny og nervepirrende thriller. Som sjefmedisinsk granskingslege finner hun seg selv i Virginia, delstaten der hun startet sin bemerkelsesverdige karrieret. Etter mange år borte fra byen, opplever hun å være "nybegynner" igjen, hvor hun har arvet en dominerende sekretær og en arv preget av forsømmelse og mulige korrupsjonsproblemer. Sammen med sin mann, Benton Wesley, som nå jobber som kriminalpsykolog for U.S. Secret Service, har hun flyttet til Old Town Alexandria, bare fem miles fra Pentagon, i en post-pandemisk verden preget av borgerlig og politisk uro. Etter bare noen uker i jobben blir hun kalt til en grusom scene ved jernbanelinjene, hvor en kvinnes kropp er blitt sjokkerende utstilt, med halsen kuttet ned til ryggraden. Dette er bare begynnelsen på en jakt som vil tvinge Scarpetta til å avdekke sannheten bak to skrekkelige og tilsynelatende uforenlige drap.
