I en grufull og spenningsfylt novell kalt "The Christmas Guest" tar den New York Times-bestevende forfatteren Peter Swanson leserne med til det idylliske, men mystiske Starvewood Hall. Her følger vi Ashley Smith, en amerikansk kunststudent som studerer i London. Hun hadde planlagt å tilbringe julen alene, men takker ja til en uventet invitasjon fra medstudenten Emma Chapman, som inviterer henne til sin families storslåtte Cotswold-herregård. Det som begynner som en drøm for Ashley, fylt med juleglede og varme fra peisen, avdekker snart en skjult side av denne sjarmerende engelske landsbyen Clevemoor. Mens Ashley lar seg forføre av det koselige huset, den store, samholdte familien og de snødekte omgivelsene, oppstår det en understrøm av hemmeligheter som truer med å forvandle feriestemningen til en skremmende opplevelse. Med et spøkelsesaktig mysterium som lurer bak de festlige holly- og furubårene, står Ashley overfor en mørk historie som kan komme til å endre alt. Klarer hun å avdekke sannheten før det er for sent?
