«Historien om Kullervo» viser hvor viktig finsk mytologi og folkeeventyr har vært for skapelsen av J.R.R. Tolkiens eget legendariske univers. Kullervo, sønn av Kalervo, er kanskje den mørkeste og mest tragiske figuren i Tolkiens verk. Den «uheldige Kullervo», som Tolkien selv kalte ham, er en foreldreløs gutt med overnaturlige krefter og en skjebne fylt av tragedie. Kullervo vokser opp i hjemmet til den onde magikeren Untamo, som drepte faren hans, kidnappet moren og tre ganger forsøkte å ta livet av ham som barn. Kullervo er stort sett alene, unntatt for kjærligheten til sin tvillingsøster Wanona og de magiske kreftene til den sorte hunden Musti, som vokter over ham. Når Kullervo blir solgt som slave, sverger han hevn mot magikeren, men han vil oppdage at selv i hevnens øyeblikk er det umulig å unnslippe det mest brutale av skjebner. Tolkien selv uttalte at «Historien om Kullervo» var «spiren til mitt forsøk på å skrive mine egne legender» og var «et betydelig tema i legendene om den første tidsalder». Kullervo er tydeligvis en direkte forfader til senere figurer i Tolkiens univers.
