Mange av leserne av Det nye testamente har en klart definert holdning til apostelen Paulus, en holdning som ofte er preget av negative synspunkter. I mange tilfeller er deres oppfatning basert på en kombinasjon av misforståelser, fordommer og en manglende evne til å erkjenne at Paulus skrev for en tid som var svært forskjellig fra vår egen. Vi har en naturlig tendens til å tolke Paulus ut fra vårt eget ståsted, og glemmer at situasjonen for det tidlige kristne fellesskapet var helt annerledes enn dagens kristnes hverdag. Dette fører til at Paulus ikke får muligheten til å gi uttrykk for sine synspunkter på egne premisser, men heller blir stilt til ansvar for ikke å gi tilfredsstillende svar på våre spørsmål. Denne innføringen til kirkens første store teolog forsøker ikke å lage en systematisk oversikt over hans teologi. Tvert imot, den tar utgangspunkt i erkjennelsen av at et slikt forsøk er umulig: alt vi har å bygge vår rekonstruksjon av Paulus' tanker på, er deler av hans korrespondanse med noen av menighetene hans, og ofte må vi gjette hva som ligger bak disse tekstene.
