I boken "The Charismatic Leader and His Followers" tar Professor Hengel utgangspunkt i Jesu ord fra Matteus 8:22: «La de døde begrave sine døde.» Han underkaster Jesu utsagn om disipelskapskultur en grundig historisk analyse. Den tydelige avstanden til samtidens jødiske normer i Matteus 8:22 fører Hengel til å undersøke andre samtidige former for disipelskap, inkludert kyniske, rabbinske og zelotiske tradisjoner. Hengel avviser oppfatningen av at Jesus var en slags rabbi; han hevder tvert imot at det finnes nærmere likhetspunkter mellom Jesus og de karismatiske-profetiske lederne fra Makkabeernes-zelottradisjon, til tross for de åpenbare fundamentale forskjellene. Jesu kall om å forlate alt for å følge ham, samt hans frihet og autoritet i forhold til loven, plasserer ham nærmere zelotene enn til skriftlærerne og deres disipler, hvis forhold først og fremst er lærer og elev. Professor Hengels omfattende kjennskap til jødisk og hellenistisk materiale fra det første århundre gir en spennende innfallsvinkel til Jesu figur, og boken presenterer en bemerkelsesverdig serie av historiske betraktninger.
