På en ''kald og stjerneklar natt'' ankommer den unge gravide enken Nandi Tin Town, et trist og tørkeherjet sted preget av stillhet og frykt. Innbyggerne aner ikke at Nandi bærer på et barn som i fremtiden vil endre alt dette. Hun blir tatt inn av Umkhulu (bestefar), hvis far grunnla tinboksfabrikken som ga byen dens navn. Nandi føder Nomvula, den lille trommeslageren. Umkhulu husker en tid da 'folk var frie til å synge og danse', da regnet kom og innbyggerne holdt opp tinbøttene sine for å samle de dyrebare, livgivende dråpene. Men så kom den Stille Sir og hans talsperson, Sensuren, og byen ble stille. Etter hvert som sangen, dansen og trommingen forsvant, ble også regnet en sjeldenhet. Tinboksfabrikken stengte, og med den ble livet og meningen borte for innbyggerne i Tin Town. Bare den lille trommeslageren kan bringe livet tilbake, men til en enorm personlig kostnad. I 'Tin Bucket Drum' oppnår Neil Coppen et lite mirakel. Gjennom sin lyriske fortelling fanger han essensen av håp og motstandskraft.
