Sigmund Freuds kontroversielle ideer har hatt en dyp innflytelse på den vestlige kulturen, mer enn noen annen psykolog. Begreper som 'Freudian slip', 'Ødipuskomplekset', 'barndomsssexualitet', 'libido', 'narcissisme', 'penis misunnelse', 'kastreringskompleks', 'id', 'ego' og 'superego', samt psykologiske forsvarsmekanismer som 'benektelse', 'undertrykking', 'identifikasjon', 'projeksjon', 'handling', 'lystprinsippet' og 'realitetsprinsippet', er blitt en del av vårt daglige vokabular. Psykoanalyse var aldri bare en behandlingsmetode; det representerer en visjon om menneskets tilstand som har fortsatt å fascinere og provosere lenge etter Freuds død. Den sentrale hypotesen om at vi lever i konflikt med oss selv og søker å løse våre indre problemer ved å vende oss bort fra virkeligheten, er ikke resultatet av eksperimentell vitenskap, men av selvundersøkelse og de unike observasjonsmulighetene som tilbys av psykoanalytisk teknikk – spesielt gjennom de bekjennelsene som dette fører til.
