Henry IV, del 1, tar for seg en dramatisk tid med England i opprør, der kongen, som klarte å styrte Richard II, nå står overfor nye opprørere, ledet av den karismatiske Harry Hotspur. Samtidig viser kongens sønn, prins Hal, mer interesse for livets fornøyelser og selskapet til den lubne skurken, Falstaff, enn for rikets alvorlige anliggender. Likevel, underveis i historien, viser Hal seg å være en tapper motstander av opprørerne. Dette historiske stykket kombinerer politisk intrige med livlig komedie, og fremhever de subtile forbindelsene mellom høy politisk kunst og lavere trickery. Det er fylt med et mangfold av minneverdige karakterer og utforsker viktige temaer som ære, lojalitet og maktsøken. I Henry IV, del 2, er kongen svekket av sykdom, Falstaff er blitt gammeldags, og riket, som fortsatt plages av opprør, virker sykt og skrantende. Komedien innehar en melankolsk undertone, noe som gir leseren en dypere forståelse av de utfordringer som preger både individet og staten.
