Jude Fawley er en steinmurer fra landsbygda med store intellektuelle ambisjoner. Han kjemper mot fattigdom og den likegyldige holdningen fra akademiske institusjoner ved Universitetet i Christminster. Jude søker oppfyllelse i sitt forhold til sin uortodokse kusine, Sue Bridehead. Imidlertid viser livet som sosialt utstøtt seg å være nedbrytende. Når tragedien først rammer, mangler Sue den nødvendige styrken, og Jude etterlates i dyp fortvilelse. Thomas Hardy portretterer Jude som en idealist og drømmer som er fanget av sin egen fysiske natur, og skaper en av sine mest gripende og desperate karakterer. "Jude the Obscure" er en mørk, men medfølende skildring av de uoverkommelige frustrasjonene i menneskelig eksistens, som reflekterer Hardys lengsel etter de åndelige verdiene fra fortiden og hans fortvilelse over deres nedgang.
