Adam Smith (1723-1790) var en av de mest fremstående tankene fra den skotske opplysningstiden på 1700-tallet. Hans mest innflytelsesrike verk, 'En undersøkelse av naturen og årsakene til en nasjons velstand', ble først utgitt i London i mars 1776 og ble møtt med stor forventning. Boken ble raskt en bestselger, og de første opplagene ble revet bort. I dag anerkjennes Smiths 'Velstandens nasjoner' som et sentralt verk i den vestlige intellektuelle tradisjonen. Det anses som den første boken innen moderne politisk økonomi og danner fortsatt grunnlaget for studiet av dette fagfeltet. Men verket er mye mer enn bare en økonomisk treatise. Smith kombinerte viktige diskusjoner om økonomi og politisk teori med enkle, men klare tanker, og flettet inn elementer fra historie, filosofi, psykologi, sosiologi og mye mer. Få tekster minner oss så sterkt om at opplysningstiden var en virkelig erfaring – en søken etter å forbedre menneskers livsvilkår på praktiske måter. 'Velstandens nasjoner' er uten tvil et mesterverk.
