Damnation Island tar leseren med til Blackwell’s Island, en gang tenkt på som den mest moderne og humane fengselsanlegget i verden. Denne øya, som har vært hjem for en sinnssykehus, to fengsler, et almshouse og flere sykehus, ble raskt en skygge av sitt opprinnelige potensial. Charles Dickens som besøkte stedet, beskriver det som 'et dovent, apatisk galehus'. Gjennom grundig forskning basert på byens arkiver, avisartikler og historiske rapporter, vever Stacy Horn et gripende narrativ som utforsker stemmene til dem som bodde på øya. Vi hører også fra tidens tjenestemenn, reformatorer og journalister, inkludert den berømte undercover-reporteren Nellie Bly. Boken følger også den ekstraordinære presten William Glenney French, som ministerer for innbyggerne på Blackwell’s, kjemper mot byråkratiet i Departementet for Korrigering og et korrupt rådhus, vitner under skandaløse rettssaker, og undrer seg i sin dagbok over menneskers urettferdighet mot hverandre. Damnation Island viser hvor mye vi har utviklet oss i vår omtanke for de mest sårbare blant oss.
