Verden er, og har alltid vært, sammenkoblet. Likevel er graden av landeavhengighet vi opplever i dag uten sidestykke. Tverrnasjonale transaksjoner har fått en ny dimensjon, både kvalitativt og kvantitativt, sammenlignet med da den forrige World Development Report om 'Industrialisering og utenrikshandel' ble utgitt for tretti år siden. Reduksjon av tollsatser og betydelige framskritt innen produksjon, kommunikasjon og transportteknologier har ført til fremveksten og utvidelsen av globale verdikjeder (GVC). Dette har medført en vekst i global handel som har skjedd i dobbelt så høy hastighet som inntektsveksten fra tidlig 1990-tall til midten av 2000-tallet. I dag er produksjonen fragmentert og distribuert over flere steder, der delene som produseres i hvert område nå fraktes verden rundt, ofte ved å krysse landegrenser flere ganger. World Development Report 2020 vil analysere konsekvensene av den endrede globaliseringen for utvikling. Rapporten vil utforske hvorfor globale verdikjeder (GVC) har blitt dannet i visse sektorer og regioner, mens de ikke har gjort det i andre.
