I den tradisjonelle fortellingen om Roms fall fremstilles voldelige 'barbarer' som ødeleggere av 'sivilisasjonen'. Men med et annet perspektiv blir disse enkle generaliseringene til en historie som både er sjokkerende levende og relevant. Alaric vokste opp nær grensen som skilte de gotiske områdene fra romerne. Han overlevde keiserens avgjørelse om å skille immigrantbarn fra sine foreldre. Senere ble han nektet statsborgerskap til tross for sin tjeneste i hæren. De tre nettene med opptøyer som goterne brakte til hovedstaden i år 410—ledet av Alaric—skapte frykt blant de mektige, men hadde sin grunn. Gjennom Alarics historie avdekker Douglas Boin det komplekse og fascinerende arvet etter goterne som har formet historien vi trodde vi kjente, men aldri hadde forestilt oss fra deres perspektiv.
