I denne tankevekkende boken tar George F. Kennan et helhetlig blikk på samfunnets dynamikk. I forordet forklarer han hvordan han har forsøkt å heve perspektivet for å fokusere på de bredere aspektene ved menneskelig handling som vil være relevante i fremtiden. Gjennom et århundre preget av kriger, revolusjoner og en urolig fred, utforsker Kennan hvordan jakt på makt kan forvandle regjeringer til kaotiske scener av ambisjoner, rivalisering og mistenksomhet. Han belyser også hvordan et lands størrelse kan skape avstand mellom de som styrer og de som blir styrt. En av Kinnans sentrale argumenter er at USA må først rydde opp i sine egne indre forhold før landet kan fungere som et lysende eksempel for andre nasjoner. Kennan er dypt klar over det presset offentlige tjenestemenn står overfor, og han observerer et Washington som stadig må ta beslutninger basert på dagsaktuelle spørsmål, ofte uten tanke for langsiktige konsekvenser. Verken lovgiveren, som er avhengig av et begrenset velgergrunnlag, eller den utøvende makten, som sliter med akutte utfordringer, greier å navigere i disse komplekse problemene uten å se helheten.
