Boken 'Beethoven' utforsker den store komponistens liv og hans rolle som en sentral skikkelse i en tid preget av opplysning og revolusjon. I Bonn, hvor opplysningstanker og revolusjonære ideer ble frimodig diskutert i kafeer og ved universitetet, ble Beethoven dypt påvirket av den kulturelle strømningen rundt seg. Som 21-åring flyttet han til Wien for å studere under Joseph Haydn. Her begynte han å gjøre seg bemerket både som en fremragende pianist og en nyskapende komponist. I Habsburg-imperiets hovedstad var myndighetene imidlertid på vakt mot radikale politiske ytringer og fikk strenge tiltak mot slike uttrykk. Til tross for dette fulgte Beethoven ivrig Napoleons oppgang og hans republikanske reformer. Napoleon ble for Beethoven et symbol på frigjøringen fra aristokratisk undertrykkelse, noe som også speiles i hans ønske om å frigjøre musikken og menneskeheten fra begrensninger. Gjennom Beethovens brev, portretter og andre personlige dokumenter, samt ved å sette ham i sammenheng med samtidige kunstnere, gir John Clubbe en dypere forståelse av Beethovens rolle som en livslang revolusjonær.
