Cabot Wright er en kjekk, Yale-utdannet aksjemegler fra en respektert familie. Men bak fasaden skjuler det seg en grufull hemmelighet: han er en dømt voldtektsforbryter, ansvarlig for over tre hundre overgrep. I kontrast til Wright står Bernie Gladhart, en naiv bruktbilselger fra Chicago. Drevet av sin ambisiøse kone, bestemmer Bernie seg for å reise til Brooklyn for å skrive den store amerikanske romanen om den nylig løslatte Cabot Wright. I sin jakt på Wright opplever Bernie en rekke bisarre og Dickens-inspirerte møter med ulike karakterer som fører ham inn i en uventet hendelseskjede. James Purdy, en anerkjent forfatter kjent for sine bitende samfunnskritikker, gir leseren en skremmende og provokativ satirisk fremstilling av amerikansk kultur. I sin skildring berører han temaer som TV, forlagsbransjen, Wall Street, rase, urban fattigdom, seksualitet og de falske verdiene i amerikansk samfunnsliv. Hans verk har blitt sammenlignet med 'Candide' av Susan Sontag og sprøytet ut i en tid hvor slike liberale synspunkter ble ansett som for skandaløse for 1960-tallets strenge kulturelle normer. Purdy skaper en komisk fiksjon som speiler 'et amerikansk psykologisk landskap av villfarelse, seksuell besettelse, vold og mer.'
