I 'Dancing Cockatoos and the Dead Man Test' tar biologen Marlene Zuk oss med på en tankevekkende reise gjennom dyrenes verden, der hun utfordrer den tradisjonelle natur-mot-opplæring debatten. I stedet for å se på arv og miljø som motstridende krefter, setter Zuk fokus på samspillet mellom gener og miljø, og hvordan disse faktorene sammen former atferden. Med utgangspunkt i et enkelt, men essensielt spørsmål – hvordan utvikler atferd seg? – trekker hun på sin omfattende forskning, inkludert egne studier av insekter. Zuk presenterer en rekke fascinerende historier om dyr: fra kakaduer som danser til rockemusikk, til maur som pleier sine skadde kamerater, og hunder som viser tegn på tvangslidelser. Boken dykker også inn i dyrenes intelligens, paringsadferd, og deres evne til å bekjempe sykdom, med eksempler fra kloke edderkopper, stille syrser og slu kråker. Hver historie er et bevis på hvordan disse ugripelige egenskapene er et resultat av komplekse interasjoner mellom plassering og gener.
