I "Dead Souls" av Nikolai Gogol blir leseren introdusert til en satirisk, men dyp utforskning av det russiske samfunnet i 1800-tallet. Tittelen, som kan virke mystisk, refererer til en spesiell praksis blant den russiske adelen, hvor formuen ble vurdert i antall 'sjeler', altså voksne mannlige treller. Dette var en måte å vurdere eieforhold på, der skatter måtte betales av eieren uavhengig av om noen av trellene hadde dødd siden forrige registrering. Gogols 'døde sjeler' har derfor en dobbel betydning; de refererer ikke bare til de avdøde trellene, men fungerer også som en metafor for de moralske og åndelige forfallet som preger karakterene i boken. Denne tittelen ble kontroversiell og møtte motstand fra sensuren, som fryktet at den kunne oppfattes som en blasfemisk kommentar til menneskesjelen og dens udødelighet. For å imøtekomme censuren la Gogol til undertittelen 'Chichikov’s Adventures', som gir et hint om historien om karakteren Chichikov og hans underlige reise i det russiske samfunnet.
